La democracia suiza ofrece muchas posibilidades de expresarse y tomar parte en la vida pública. Con la nacionalización recibirá todos los derechos políticos tanto a nivel nacional como a nivel del cantón de Schaffhausen y de su comuna. Los derechos políticos, también llamados derechos populares, son muy amplios: derecho a voto, sufragio, derecho de iniciativa legislativa o derecho a referéndum. De esta forma, el pueblo puede proponer modificaciones en la constitución (derecho de iniciativa legislativa) o rechazar una ley elaborada por el Parlamento (derecho de referéndum). Cuando en Suiza se habla del «soberano», se hace referencia al pueblo. Los derechos políticos se ejercen en las tres esferas nacionales: Confederación, cantones y comunas.
Elecciones y votaciones
El Parlamento federal, cantonal y comunal y sus ejecutivos son elegidos cada cuatro años por el pueblo. Además de las elecciones, también se convoca a los votantes a las urnas para consultas populares. Desde hace décadas, el cantón de Schaffhausen cuenta con la mayor tasa de participación electoral de toda Suiza. Esto se debe también a que, en este cantón, existe una obligación de voto. Según la ley electoral, las personas que no participen en una votación deberán pagar una «multa» de seis francos.
El Estado se divide en tres partes: parlamento (poder legislativo), gobierno (poder ejecutivo) y tribunal (poder judicial). El poder legislativo decreta leyes y controla al gobierno y la administración. El poder ejecutivo lleva las leyes a cabo y gobierna y administra el Estado. El poder judicial sentencia, juzga, condena y protege. Para cada una de estas partes hay una serie de instituciones separadas entre sí a nivel federal, cantonal y comunal.
En el nivel federal, el Consejo Federal forma el gobierno suizo. Este es elegido por el Parlamento. El Parlamento es elegido a su vez por el pueblo y se compone de dos consejos: el Consejo Nacional (Nationalrat) y el Consejo de los Estados (Ständerat). El cantón de Schaffhausen se halla representado por dos personas en estos órganos.
El Tribunal Federal es elegido por el Parlamento. En el cantón de Schaffhausen y sus comunas, la separación de poderes se organiza como sigue:
Poder legislativo
Cantón: la autoridad cantonal legislativa es el Consejo cantonal. Sus 60 miembros representan diversos distritos y partidos políticos.
Comunas: el poder legislativo de la ciudad de Schaffhausen reside en el Ayuntamiento. En algunas comunas como las de Neuhausen am Rheinfall, Stein am Rhein, Beringen y Thayngen, esta función la desempeña el Consejo de Ciudadanos. En otras comunas, es la Asamblea de Ciudadanos.
Poder ejecutivo
Cantón: el gobierno del cantón se compone de cinco miembros del Gobierno cantonal, cada uno de los cuales dirige un departamento. La presidencia del Gobierno la asume uno de estos miembros en turnos anuales.
Comunas: el poder ejecutivo de la ciudad de Schaffhausen reside en el Ayuntamiento. Stein am Rhein también cuenta con un ayuntamiento, mientras que en el resto de las comunas es la asamblea local la que presenta a la autoridad ejecutiva.
Poder judicial
El Tribunal Superior es el máximo tribunal del cantón de Schaffhausen. Este es responsable de la jurisprudencia en todas las áreas jurídicas y del control de todas las autoridades judiciales independientes del cantón. Estos son, por ejemplo, el tribunal de apelación del cantón, la oficina de concursos y deudas, el Juzgado de Paz, el órgano de arbitraje para cuestiones de alquiler, las autoridades para la protección de niños y adultos y muchos más.
Aunque en el cantón de Schaffhausen las personas extranjeras no pueden ejercer los derechos políticos mencionados, existen muchas otras opciones para tomar parte en la vida púbica e influir en el futuro de la comunidad. Una persona extranjera siempre puede participar en una asociación local o de barrio, una organización laboral, un club deportivo o un comisión de asesoramiento. Al igual que los ciudadanos suizos, un extranjero tiene el derecho de petición. El derecho de petición ofrece a todo el mundo la posibilidad de dirigir interpelaciones, propuestas, criticas o quejas a las autoridades a nivel comunal, cantonal o federal. De esta forma, es posible influir en las decisiones tomadas por los órganos estatales.
En Suiza, con la nacionalización se adquieren los derechos políticos. Las personas que lleven mucho tiempo viviendo en Suiza pueden solicitar el derecho de ciudadanía. Que esto resulte un proceso simplificado y ordenado o que se pueda aplicar la nacionalización sencilla depende básicamente del tiempo de permanencia y del motivo de la misma en Suiza. En el caso de la nacionalización sencilla (normalmente mediante el matrimonio con un ciudadano o ciudadana suizos), la petición se dirige directamente a la Confederación. De lo contrario, basta con presentar dicha petición en el propio cantón de Schaffhausen, en su lugar de residencia.
Se espera que una persona que desea adoptar la nacionalidad suiza cumpla los siguientes requisitos:
(más detalles en la legislación civil del cantón de Schaffhausen, art. 6).